Le antiche attività lagunari
Il legname
Pesca e caccia, piantagioni, saline e allevamenti dovevano essere le principali attività degli antichi abitanti delle lagune, assieme ovviamente a quelle legate alla navigazione di piccole ma anche di grandi imbarcazioni che solcavano le acque lagunari, dei cantieri per la loro costruzione e manutenzione, oltreché delle attività legate al rifornimento della materia prima, fondamentale per Venezia, che fu il legname[1] .
Quando Venezia spostò i suoi interessi commerciali dai fiumi al mare, il legname divenne una grossa merce di esportazione, e nonostante le proibizioni dei papi e degli imperatori, essa lo vendeva ai Saraceni che ne abbisognavano per le loro imprese belliche, ricevendo in cambio la valuta estera che serviva loro per comperare a Costantinopoli le merci di lusso che poi avrebbero a loro volta venduto con grandi vantaggi in Occidente[2].
Il legname giungeva dalle grandi estensioni di querce delle pianure circostanti la laguna, dai boschi di frassino e faggio lungo i fiumi che dal Cadore portavano larici, pini ed abeti.
Enormi zatteroni giudati da abili zattieri partivano da Perarolo, scendevano il fiume Piave, e quando la pianura frenava la spinta dei tronchi fluitanti, questi venivano legati in gruppi e rimorchiati con delle funi da cavalli trainati lungo gli argini.
L’ingresso in laguna[3] forse avveniva per il Canale dei Lanzoni, in seguito attraverso la Cava del Caligo, e più tardi anche per il Canale del Cavallino, appositamente costruito (1600). La laguna Nord doveva perciò essere interessata e coinvolta in questa attività che vedeva il legname sostare nei pressi delle isole, fino a quando, dopo circa 15 giorni di viaggio, approdava a S. Francesco della Vigna e alla Sacca della Misericordia.
La vicinanza dell’isola di Mazzorbo con il percorso di queste zattere di legname avrà senz’altro favorito il loro acquisto per le necessità dell’isola: è molto probabile che il soffitto a carena di nave rovesciata della chiesa parrocchiale di Santa Caterina sia stato fatto proprio con il larice proveniente dal Cadore con questo sistema.
Un’enorme ricchezza che diede a Venezia, per la facilità con cui poteva approvvigionarsene, le basi per il suo dominio economico e politico sul mare.
I mulini
Si ha notizia che in molti di questi canali, vi erano mulini ad acqua, detti acquimoli, che potevano essere mobili, posti su dei barconi o zattere, chiamati sandones, per potersi trasportare ove fosse più forte la corrente, oppure stabili[4], e si ricordano per esempio quelli menzionati nella donazione del doge Giustiniano Partecipazio nel 819 a S. Ilario; due ne ricorda l’abbate del monastero di S. Giorgio Maggiore in Rivo Businiaco nell’anno 982[5].
Nelle acque del canale di Mazzorbo erano
sistemati dei mulini come risulta dai documenti d’archivio del Monastero di S.
Maffio di Mazzorbo dove si conservano le carte relative a quattro processi per
liti concernenti dei mulini a Mazzorbo[6] .
Nella Mostra Documentaria per il V° centenario di gestione delle Acque, allestita in occasione del Convegno di Studi promosso dal Magistrato alle Acque di Venezia nel giugno – ottobre del 1983, sono stati esposti fra gli altri tre interessanti disegni di mulini stabili in laguna: due su pergamena – i più antichi documenti dell’inizio del XV secolo - appartenenti al monastero di S. Maria degli Angeli presso S. Cipriano di Murano in cui si notano dei piccoli canali di derivazione per condurre l’acqua ai mulini[7].
Nel terzo disegno si vede: “el molino da chà Morexini con quattro ruote, posto tra il lago e la coda del canale di San Stephano in modo da poter utilizzare per il funzionamento una caduta d’acqua.”[8]. Così i primi mulini di Venezia erano mossi da una marea naturale ed artificiale; furono poi abbandonati forse perché intralciavano la circolazione delle acque lagunari.
Il sale
Il sale fu un altro prodotto fondamentale per la economia veneziana; costituì una moneta di scambio importantissima per Venezia che, già nei suoi primi secoli di storia, fu punto di incontro fra l’Oriente bizantino e mussulmano e l’Occidente latino germanico.
I battellieri veneziani, prima del 1000, si
spingevano su per i fiumi delle valli del Brenta, del Piave, del Tagliamento e
per quelli della Valle Padana, giungendo sino a Pavia, capitale longobarda,
alla ricerca del grano da scambiare con il sale ed il pesce delle loro lagune,
oltreché per la vendita dei migliori e ricercati prodotti importati
dall’Oriente[9].
Questa attività produttiva doveva essere molto antica se anche nella famosa lettera di Cassiodoro[10] del 537 ai tribuni marittimi veneziani egli dice: “tutta la vostra emulazione si concentra nel lavoro delle saline: anziché di aratri e falci, vi servite di rulli [per comprimere il fondo], e da qui viene tutto il vostro guadagno. Dalla vostra industria dipendono tutti gli altri prodotti, perché se pur vi è qualcuno che non ricerca l’oro, deve ancora nascere chi non desideri il sale, che rende ogni cibo più saporito”.
Le saline
erano sparse un po’ dovunque nella laguna; quelle nella laguna nord, vicine a
Mazzorbo, a partire dall’anno mille furono via via abbandonate forse per
l’eccessivo afflusso di acqua dolce dei fiumi: alcuni documenti riportano il
nome di una isola detta “Septem Salaria”, così chiamata forse per le sue
sette saline di cui ora non resta che il nome della palude: sette
saleri[11].
Nella laguna sud, vicino a Chioggia, si ha memoria di molte saline i cui nomi si possono ancora rintracciare nei documenti custoditi nell’Archivio di Stato di Venezia. Un’antica salina, forse di origine romana, è stata individuata nel 1811 proprio nel bacino di San Marco[12].